世界上第一个体外受精婴儿诞生于1978年7月25日。这是伦敦一对夫妇莱斯利布朗和她丈夫约翰的孩子。这个婴儿重5磅12盎司。它是在奥德海姆中心医院剖腹产的。她名叫路易丝，一切正常。

现在路易丝住在英格兰西部，在一家幼儿园当阿姨。她文静害羞，非常适合这份工作。她看起来就像普通的年轻女性。她喜欢偶尔坐在附近的酒馆里玩玩飞镖游戏。

斯特普托爱德华兹大12岁。作为海军军医参加了第二次世界大战，在克里特岛战役中被俘(盖岛位于爱琴海和地中海之间，是地中海第五大岛。1940年，德军对驻岛英军发起空降行动，付出高昂代价后将其攻占)。作为一名医生，斯台普托在监狱中享有特权，当酋长发现他试图帮助他的同志越狱时，这种特权就结束了。1943年，斯台普托通过囚犯交换回到英国，完成了医学学位。后来，斯台普托成了皇家奥尔德姆综合医院的一名妇科医生。

在奥尔德姆综合医院，斯台普托已经在许多病人身上尝试了腹腔镜检查。他可以使用腹腔镜检查患者的输卵管，并将精液转移到输卵管中。如果精子浓度和活力不够，直接将精子注入输卵管可以提高怀孕的可能性。Steptoe曾经试图用这种方法来帮助一些无法怀孕的夫妇，但是失败了。

1968年初，爱德华兹在一次学术会议上发现了斯台普托。他们发现，他们的技能和背景只是互补，他们都有一个共同的理想：帮助不孕夫妇拥有自己的孩子。于是两人开始了长达20年的合作。他们在奥尔德姆建立了一个实验室和一个手术室。他们试图从病人的输卵管获取精子。Steptoe决定在接受子宫切除术的患者中寻找志愿者。他们要求志愿者在子宫切除术前进行性生活，这样他就可以从输卵管中提取精子。即便如此，精子也无法穿过培养皿中卵子的外膜，受精实验依然失败。就在两人一筹莫展的时候，剑桥出现了转机。

1968年初，爱德华兹在剑桥的研究生BarryBavister通过使用他自己发现的一种特殊培养基，成功地在培养皿中结合了仓鼠精子和卵子。3月，爱德华兹还用同样的培养基完成了人类体外受精。原来，人类的精子并不需要子宫的分泌物来“激活”，只需要适当的溶液提供足够的营养和能量，以及适当的环境。

在确定体外受精可行后，斯台普托开始寻找愿意提供卵子的志愿者。爱德华兹设计了一种吸取卵母细胞的装置。借助这个装置和腹腔镜，Stapleto可以直接从志愿者的输卵管中提取卵子。然而，来自各方面的反对越来越强烈。从那以后，爱德华兹和斯台普托不仅面临着科学探索的艰辛，还面临着来自舆论的压力。宗教人士认为，受精卵是生命的开始，应该享有一切人权，所以用人类早期胚胎做实验是不道德的。

爱德华兹反驳说，如果是这样的话，那么当时在英国已经合法的堕胎就是谋杀。此外，宫内节育器还具有杀死早期胚胎的功能。爱德华兹在一篇文章中针锋相对地回应道：“有些人总是悲观地假设最坏的情况会发生。核物理不可避免的让人类制造原子弹。电流的发现导致电椅的出现，土木工程将被用来制造毒气室。”

1971年，英国医学研究委员会决定停止资助他们的研究。更糟糕的是，奥尔德姆总医院认为他们占用了医院的资源，因此医院不能再为他们提供房屋和设施进行研究。但这一切并没有压倒这两位意志坚定的研究者。爱德华兹试图从一些私人基金会获得研究经费，但资金仍然不足。斯特普托自掏腰包买了一些试剂和设备。两人在附近的地区医院找到了几个房间，一个用作手术室，另一个用作实验室。帮助研究的护士和助手都是志愿者。没有人领工资，但整个团队和谐团结。

1971年底，爱德华兹和斯台普托开始尝试将发育中的胚胎移植回志愿者的子宫。他们给志愿者注射促进排卵的药物，然后通过腹腔镜手术取出发育的卵子。爱德华兹在体外使卵子受精，让受精卵发育几天成为早期胚胎。最后，Stapleto将早期胚胎放入志愿者的子宫，希望她能够怀孕。两人尝试了好几年，失败了100多次，都没有结果。

后来，爱德华兹发现了胚胎无法在子宫内发育的原因。原来促排卵药物会改变月经周期。当受精卵可以移植回志愿者体内时，在促排卵药物的作用下，她正好处于月经痉挛期，子宫内膜开始脱落，无法受孕。此时一个得力助手需要照顾重病的家人，不能继续参与研究。然而，爱德华兹在多年往返于两地后逐渐变得疲惫不堪，他想花更多的时间陪伴家人。于是研究中断了9个月。斯特普托继续当医生，而爱德华兹将更多精力转向保护矿工权益。

1974年夏天，爱德华兹在剑桥角逐工党候选人失败，开始思考如何将胚胎植入子宫。爱德华兹认为，由于促孕药物可以改变月经周期，如果注射一种激素来延迟月经来潮，志愿者就可以怀孕。在咨询了斯台普托之后，爱德华兹选择了人绒毛膜促性腺激素(hGC)，这种激素可以稍微延长月经周期。但hGC干扰了人体内雌激素和叶黄素的含量。所以他们决定使用雌激素和叶黄素的替代品。

聚光灯下的第一个试管婴儿

利用这种新方法，爱德华兹和斯台普托试图让三名志愿者怀孕。其中一名志愿者来自英国布里斯托尔。她的名字叫莱斯利布朗。莱斯利的输卵管两边都堵塞了，很可能是感染造成的。莱斯利和她的丈夫约翰布朗尝试了九年，但未能怀孕。绝望中，他们找到了爱德华兹和斯台普托。问题不在布朗这边。他和前妻有一个女儿，所以他的精子正常。

1977年11月10日，黄体生成素的检测结果显示，莱斯利进入排卵期。于是斯台普托试图从她体内取出卵子，但过程并不顺利。斯台普托很难找到唯一的鸡蛋，所以他只提取了一些液体，希望鸡蛋在里面。幸运的是，爱德华兹在显微镜下发现了这颗蛋。体外受精后，11月12日，斯泰普托将一个包含8个细胞的早期胚胎植入莱斯利的子宫。

几天后，布朗夫妇出院回到了布里斯托尔的家中。大家开始焦急地等待。三天后，爱德华兹对莱斯利进行了测试，发现她怀孕了。在无数次失败后，爱德华兹和斯台普托希望保守秘密，尤其是他们不想让媒体得到任何消息。一切都很顺利。莱斯利怀孕12周后，超声波显示胎儿发育正常。但就在这个时候，有人向外界泄露了Leslie怀孕的消息。世界各地的媒体涌入奥尔德姆，有些人甚至试图闯入布朗家。记者们用各种耸人听闻的标题报道了这一事件，对道德的批评一浪高过一浪。

怀孕七个月后，Leslie的病情突然恶化，血压开始升高，身体红肿。经检查，她得了妊娠毒血症。约有10%的孕妇会得妊娠毒血症，患者的病情会变得非常不稳定，血压可能会在毫无征兆的情况下突然升高，危及母婴的生命。在这种情况下，早产是解决问题的一种方法，但莱斯利肚子里的胎儿似乎发育不全，早产可能会有危险。在这种进退两难的境地中，爱德华兹和斯台普托深受其害。莱斯利布朗被秘密送入奥尔德姆总医院，以便得到更好的治疗。在此期间，Leslie的毒血症还没有消退，但检查发现胎儿的发育似乎赶上了进度。于是斯台普托决定剖腹产第一次试管婴儿。

1978年7月25日下午4点，斯台普托拿到了胎儿发育的检测结果。他立即开始准备手术。为了迷惑记者，斯台普托和约翰布朗假装下午回家，斯台普托特意开着他的白色奔驰。半夜，他们赶回医院。晚上11:38，手术开始，很成功。Steptoe在病人腹部做了一个切口，用手将胎儿从子宫中拉出。晚上11:47，世界首例试管婴儿诞生。她的名字叫路易斯布朗。爱德华兹和斯台普托继续合作改进试管受精技术，直到斯台普托于1988年去世。露易丝布朗在她生命的最后时刻陪伴着他。

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